Initial Coin Offering (ICO) er en fundraising-metode, hvor en startup udsteder og sælger digitale tokens for at rejse kapital. Investorer sender kryptovaluta (Bitcoin, Ethereum) eller fiatpenge i bytte for tokens, som repræsenterer ejerskab eller adgang til fremtidige tjenester i projektets blockchain-økosystem.
ICO'er fungerer som alternativer til traditionelle venturekapital- eller børsnoteringsprocesser (IPO). En startup annoncerer et målbeløb for finansiering og en tokenpris, åbner en salgsperiode og noterer tokens på kryptovalutabørser efter ICO'en. Tokens kan give stemmerettigheder, adgang til platformfunktioner eller krav på projektets indtægter.
For handlende repræsenterer ICO'er spekulative aktiver. Tokenværdi afhænger udelukkende af projektets succes – mange projekter fejler eller viser sig at være svigagtige ordninger. Priserne er meget volatile, og det kan være svært at konvertere tokens til traditionel valuta. Regulatorisk usikkerhed tilføjer risiko; nogle jurisdiktioner behandler ICO-tokens som værdipapirer, hvilket udsætter projekter for juridisk granskning eller forbud.
Kontrasten med børsnoteringer (IPO'er) er instruktiv: børsnoteringer kræver omfattende regulatorisk godkendelse og finansiel oplysning; ICO'er gør typisk ikke. Denne lavere barriere tiltrækker både legitim innovation og dårlige aktører. Grundig due diligence på ICO-projekter er essentiel før handel eller investering.
