ดุลการค้าคือผลต่างระหว่างมูลค่าการส่งออกทั้งหมดของประเทศกับมูลค่าการนำเข้าสินค้า สูตรคำนวณนั้นง่ายมาก: มูลค่าการส่งออกลบด้วยมูลค่าการนำเข้า เมื่อมูลค่าการส่งออกมีมากกว่ามูลค่าการนำเข้า ประเทศนั้นจะมีดุลการค้าเกินดุล (trade surplus) แต่เมื่อมูลค่าการนำเข้ามีมากกว่ามูลค่าการส่งออก ประเทศนั้นจะมีดุลการค้าขาดดุล (trade deficit)
ดุลการค้าเกินดุลเทียบกับดุลการค้าขาดดุล
ดุลการค้าเกินดุล ซึ่งมูลค่าการส่งออกมีมากกว่ามูลค่าการนำเข้า โดยทั่วไปบ่งชี้ถึงเศรษฐกิจภายในประเทศที่มีความสามารถในการแข่งขันสูง และสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับสกุลเงินของประเทศได้ ในทางตรงกันข้าม ดุลการค้าขาดดุลจะส่งผลตรงกันข้าม ผู้ค้าฟอเร็กซ์จะติดตามดุลการค้าอย่างใกล้ชิด เนื่องจากส่งผลโดยตรงต่ออัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินและอารมณ์ของตลาด
ผลกระทบต่อการซื้อขาย
ดุลการค้าเป็นตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจที่สำคัญซึ่งเผยแพร่เป็นประจำโดยหน่วยงานของรัฐ ข้อมูลที่ไม่คาดคิด เช่น การขาดดุลที่มากขึ้นหรือดุลเกินดุลที่น้อยลงกว่าที่คาดการณ์ไว้ อาจทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของสกุลเงินอย่างรุนแรง ผู้ค้าจะใช้ตัวชี้วัดนี้ควบคู่ไปกับตัวชี้วัดอื่นๆ เช่น ดุลการชำระเงิน (Balance of Payments) และบัญชีเดินสะพัด (Current Account) เพื่อประเมินสุขภาพทางเศรษฐกิจของประเทศ
ข้อจำกัด
ดุลการค้าจะวัดเฉพาะการค้าสินค้าเท่านั้น และไม่รวมการค้าบริการ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่เพิ่มขึ้นของการค้าระหว่างประเทศ เพื่อให้เห็นภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสถานะทางเศรษฐกิจของประเทศ ผู้ค้าจะพิจารณาบัญชีเดินสะพัด ซึ่งรวมถึงบริการ การโอนรายได้ และความช่วยเหลือจากต่างประเทศด้วย
