Cán cân thương mại là chênh lệch giữa xuất khẩu và nhập khẩu hàng hóa và dịch vụ của một quốc gia. Đây là một chỉ số kinh tế quan trọng ảnh hưởng đến giá trị tiền tệ trên thị trường ngoại hối.
Cán cân thương mại dương (thặng dư thương mại) xảy ra khi xuất khẩu vượt nhập khẩu, thường làm tăng giá trị đồng nội tệ vì người mua nước ngoài cần đổi tiền của họ để thanh toán hàng hóa. Cán cân thương mại âm (thâm hụt thương mại) xảy ra khi nhập khẩu vượt xuất khẩu, có khả năng làm suy yếu đồng tiền vì người dân chi tiêu tiền nước ngoài cho nhập khẩu.
Cán cân thương mại phản ánh năng lực cạnh tranh kinh tế, nhu cầu tiêu dùng và mức giá tương đối giữa các quốc gia. Tuy nhiên, đây là một bức tranh không đầy đủ về sức khỏe kinh tế. Dòng vốn, lãi suất, sự kiện chính trị và chính sách của ngân hàng trung ương có thể lấn át tác động của cán cân thương mại lên tiền tệ.
Cán cân thương mại với từng đối tác có thể che giấu bức tranh tổng thể. Các cú sốc địa chính trị và chuỗi cung ứng có thể làm sai lệch các mô hình lịch sử. Việc công bố cán cân thương mại thường gây ra biến động tiền tệ khi các nhà giao dịch đánh giá lại động lực kinh tế. Theo dõi cán cân thương mại cùng với số liệu tài khoản vãng lai và dữ liệu bảng cân đối thanh toán tổng thể sẽ cung cấp bối cảnh tốt hơn cho các quyết định ngoại hối.
