En hard fork er en uoprettelig protokolopgradering, der splitter en blockchain i to separate kæder med forskellige regler. Når en hard fork opstår, skal netværksnoder opgradere til den nye protokol – dem, der ikke gør, vil afvise de nye blokke, hvilket skaber en opdeling i to uafhængige kæder.
Hard forks sker for at opgradere protokolfunktioner, rette sikkerhedssårbarheder eller løse uenigheder i fællesskabet. Det mest fremtrædende eksempel er Bitcoin hard forken i august 2017, der skabte Bitcoin Cash, udløst af uenighed om blokstørrelsesgrænser.
Når en hard fork opstår, modtager du typisk tilsvarende mønter på begge kæder. Hvis du ejede 1 Bitcoin før forken, ville du nu eje 1 Bitcoin og 1 Bitcoin Cash. Denne duplikering skaber både muligheder og risici.
For handlende forårsager hard forks betydelig markedsuro. Fællesskabet og markederne skal beslutte, hvilken kæde der vil bevare værdi og support. Før en fork driver spekulativ positionering ofte skarpe prisbevægelser. Efter en fork, hvis begge kæder fortsætter, ejer du aktiver på to netværk – men den samlede værdi svarer muligvis ikke til prisen før forken. Nøglen er at overvåge, hvilken kæde der tiltrækker udviklerunderstøttelse og børsnoteringer, da dette bestemmer langsigtet levedygtighed og likviditet.
