Un hard fork è un aggiornamento irreversibile del protocollo che divide una blockchain in due catene separate con regole diverse. Quando si verifica un hard fork, i nodi della rete devono aggiornarsi al nuovo protocollo; quelli che non lo fanno rifiuteranno i nuovi blocchi, creando una divisione in due catene indipendenti.
Gli hard fork avvengono per aggiornare le funzionalità del protocollo, correggere vulnerabilità di sicurezza o risolvere disaccordi nella community. L'esempio più importante è l'hard fork di Bitcoin dell'agosto 2017 che ha creato Bitcoin Cash, innescato da un disaccordo sui limiti delle dimensioni dei blocchi.
Quando si verifica un hard fork, di solito si ricevono monete equivalenti su entrambe le catene. Se possedevi 1 Bitcoin prima del fork, ora possiedi 1 Bitcoin e 1 Bitcoin Cash. Questa duplicazione crea sia opportunità che rischi.
Per i trader, gli hard fork causano una significativa volatilità del mercato. La community e i mercati devono decidere quale catena manterrà valore e supporto. Prima di un fork, il posizionamento speculativo spesso guida bruschi movimenti di prezzo. Dopo un fork, se entrambe le catene persistono, possiedi asset su due reti, ma il valore combinato potrebbe non eguagliare il prezzo pre-fork. La chiave è monitorare quale catena attira il supporto degli sviluppatori e le quotazioni degli exchange, poiché ciò determina la vitalità e la liquidità a lungo termine.
