Sert çatal (hard fork), bir blok zincirini farklı kurallara sahip iki ayrı zincire bölen geri döndürülemez bir protokol yükseltmesidir. Bir sert çatal meydana geldiğinde, ağ düğümlerinin yeni protokole yükseltilmesi gerekir; yükseltilmeyenler yeni blokları reddedecek ve iki bağımsız zincire bölünmeye yol açacaktır.
Sert çatallar, protokol özelliklerini yükseltmek, güvenlik açıklarını düzeltmek veya topluluk anlaşmazlıklarını çözmek için gerçekleşir. En belirgin örnek, blok boyutu sınırları üzerindeki anlaşmazlık nedeniyle tetiklenen ve Bitcoin Cash'i oluşturan Ağustos 2017 Bitcoin sert çatalıdır.
Bir sert çatal meydana geldiğinde, genellikle her iki zincirde de eşdeğer coinler alırsınız. Çataldan önce 1 Bitcoin'iniz varsa, şimdi 1 Bitcoin ve 1 Bitcoin Cash'iniz olur. Bu çoğaltma hem fırsat hem de risk yaratır.
Traderlar için sert çatallar önemli piyasa oynaklığına neden olur. Topluluk ve piyasalar, hangi zincirin değer ve destek kazanacağına karar vermelidir. Bir çataldan önce, spekülatif konumlandırma genellikle keskin fiyat hareketlerine neden olur. Bir çataldan sonra, her iki zincir de devam ederse, iki ağda varlık sahibi olursunuz, ancak birleşik değer çatal öncesi fiyata eşit olmayabilir. Anahtar, uzun vadeli yaşayabilirlik ve likiditeyi belirlediği için hangi zincirin geliştirici desteği ve borsa listelemelerini çektiğini izlemektir.
