Тврд форк је неповратно ажурирање протокола које дели блокчејн на два одвојена ланца са различитим правилима. Када дође до тврдог форка, чворови мреже морају да се надограде на нови протокол — они који то не учине одбациће нове блокове, стварајући поделу на два независна ланца.
Тврди форкови се дешавају ради надоградње функција протокола, исправљања безбедносних рањивости или решавања несугласица у заједници. Најистакнутији пример је тврд форк Биткоина из августа 2017. који је створио Биткоин Кеш, покренут несугласицама око ограничења величине блока.
Када дође до тврдог форка, обично добијате еквивалентне кованице на оба ланца. Ако сте поседовали 1 Биткоин пре форка, сада бисте поседовали 1 Биткоин и 1 Биткоин Кеш. Ова дупликација ствара и могућност и ризик.
За трговце, тврди форкови изазивају значајну тржишну волатилност. Заједница и тржишта морају да одлуче који ће ланац задржати вредност и подршку. Пре форка, спекулативно позиционирање често покреће оштре покрете цена. Након форка, ако оба ланца опстану, поседујете средства на две мреже — али комбинована вредност можда неће бити једнака цени пре форка. Кључ је праћење који ланац привлачи подршку програмера и листинге на берзама, јер то одређује дугорочну одрживост и ликвидност.
