Initial Coin Offering (ICO) to metoda pozyskiwania funduszy, w której startup emituje i sprzedaje cyfrowe tokeny w celu pozyskania kapitału. Inwestorzy wysyłają kryptowaluty (Bitcoin, Ethereum) lub pieniądze fiducjarne w zamian za tokeny, które reprezentują własność lub dostęp do przyszłych usług w ekosystemie blockchain projektu.
ICO funkcjonują jako alternatywa dla tradycyjnych procesów venture capital lub IPO. Startup ogłasza docelową kwotę finansowania i cenę tokena, otwiera okres sprzedaży i po ICO umieszcza tokeny na giełdach kryptowalut. Tokeny mogą przyznawać prawa głosu, dostęp do funkcji platformy lub roszczenia do dochodów z projektu.
Dla traderów ICO stanowią aktywa spekulacyjne. Wartość tokena zależy całkowicie od sukcesu projektu – wiele projektów upada lub okazuje się oszustwem. Ceny są bardzo zmienne, a konwersja tokenów na tradycyjną walutę może być trudna. Niepewność regulacyjna dodaje ryzyka; niektóre jurysdykcje traktują tokeny ICO jako papiery wartościowe, poddając projekty kontroli prawnej lub zakazom.
Kontrast z IPO jest pouczający: IPO wymagają obszernego zatwierdzenia regulacyjnego i ujawnienia informacji finansowych; ICO zazwyczaj tego nie wymagają. Ten niższy próg przyciąga zarówno legalne innowacje, jak i złych aktorów. Należy przeprowadzić należytej staranności wobec projektów ICO przed handlem lub inwestycją.
