Initial Coin Offering (ICO) คือวิธีการระดมทุนที่สตาร์ทอัพออกและขายโทเค็นดิจิทัลเพื่อระดมทุน นักลงทุนส่งสกุลเงินดิจิทัล (Bitcoin, Ethereum) หรือเงินเฟียตเพื่อแลกกับโทเค็น ซึ่งแสดงถึงความเป็นเจ้าของหรือการเข้าถึงบริการในอนาคตในระบบนิเวศบล็อกเชนของโครงการ
ICO ทำหน้าที่เป็นทางเลือกแทนการร่วมทุนแบบดั้งเดิมหรือกระบวนการ IPO สตาร์ทอัพประกาศจำนวนเงินทุนเป้าหมายและราคาโทเค็น เปิดช่วงการขาย และลิสต์โทเค็นในตลาดแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัลหลัง ICO โทเค็นอาจให้สิทธิ์ในการลงคะแนน การเข้าถึงคุณสมบัติของแพลตฟอร์ม หรือการอ้างสิทธิ์ในรายได้ของโครงการ
สำหรับผู้ค้า ICO เป็นสินทรัพย์เก็งกำไร มูลค่าโทเค็นขึ้นอยู่กับความสำเร็จของโครงการทั้งหมด—หลายโครงการล้มเหลวหรือพิสูจน์ว่าเป็นกลโกง ราคาผันผวนอย่างมาก และการแปลงโทเค็นเป็นสกุลเงินทั่วไปอาจเป็นเรื่องยาก ความไม่แน่นอนด้านกฎระเบียบเพิ่มความเสี่ยง เขตอำนาจศาลบางแห่งปฏิบัติต่อโทเค็น ICO ในฐานะหลักทรัพย์ ทำให้โครงการต้องเผชิญกับการตรวจสอบทางกฎหมายหรือการห้าม
การเปรียบเทียบกับ IPO นั้นให้ข้อคิด: IPO ต้องการการอนุมัติด้านกฎระเบียบและการเปิดเผยทางการเงินอย่างกว้างขวาง ในขณะที่ ICO โดยทั่วไปไม่ต้องการ สิ่งนี้ทำให้การเข้าถึงนวัตกรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายและผู้กระทำผิดเข้ามาได้ การตรวจสอบสถานะของโครงการ ICO เป็นสิ่งจำเป็นก่อนทำการซื้อขายหรือลงทุน
