Khai thác là quá trình tạo ra các token tiền điện tử mới bằng cách giải các bài toán phức tạp để xác thực các giao dịch được ghi trên blockchain. Những người khai thác giải các bài toán này trước sẽ thêm một khối mới vào chuỗi và nhận tiền điện tử làm phần thưởng.
Tồn tại hai cơ chế đồng thuận chính: Proof of Work (PoW) yêu cầu người khai thác giải các bài toán tính toán bằng phần cứng chuyên dụng—phương pháp tiêu tốn nhiều năng lượng nhất nhưng cũng là phương pháp ban đầu và được thiết lập vững chắc nhất. Proof of Stake (PoS) cho phép người xác thực tạo các khối mới bằng cách nắm giữ và đặt cược tiền điện tử—tiêu tốn ít năng lượng hơn nhiều nhưng yêu cầu khóa một lượng vốn đáng kể.
Việc khai thác từng rất có lãi trong lịch sử ban đầu của Bitcoin khi phần thưởng lớn và cạnh tranh tối thiểu. Ngày nay, khai thác PoW yêu cầu phần cứng chuyên dụng đắt tiền và tiêu thụ điện năng khổng lồ để cạnh tranh có lãi. Lợi nhuận tăng hoặc giảm trực tiếp theo giá tiền điện tử: nếu token giảm giá mạnh, phần thưởng sẽ kém giá trị hơn trong khi chi phí phần cứng và điện năng vẫn giữ nguyên. PoS loại bỏ nhu cầu về phần cứng nhưng khóa vốn có thể giao dịch ở nơi khác. Sự không chắc chắn về quy định ở nhiều quốc gia làm tăng rủi ro pháp lý. Đối với hầu hết các nhà giao dịch, việc hiểu về khai thác chủ yếu quan trọng để theo dõi động lực thị trường tiền điện tử và các yếu tố giá cả, chứ không phải là một hoạt động kinh doanh cá nhân.
