التعدين هو عملية إنشاء رموز عملات رقمية جديدة من خلال حل ألغاز رياضية معقدة للتحقق من المعاملات المسجلة على سلسلة الكتل. المعدّنون الذين يحلون هذه الألغاز يضيفون أولاً كتلة جديدة إلى السلسلة ويتلقون عملة رقمية كمكافأة.
توجد آليتان رئيسيتان للإجماع: إثبات العمل (PoW) يتطلب من المعدنين حل مشكلات حسابية باستخدام أجهزة متخصصة، وهي الطريقة الأكثر استهلاكاً للطاقة لكنها أيضاً الأصلية والأكثر رسوخاً. إثبات الحصة (PoS) يسمح للمتحققين بإنشاء كتل جديدة عن طريق امتلاك وركن العملات الرقمية، وهي طريقة أقل استهلاكاً للطاقة بكثير لكنها تتطلب تجميد رأس مال كبير.
كان التعدين مربحاً للغاية في بدايات تاريخ Bitcoin عندما كانت المكافآت كبيرة والمنافسة ضئيلة. اليوم، يتطلب تعدين PoW أجهزة متخصصة باهظة الثمن واستهلاكاً هائلاً للكهرباء للتنافس بشكل مربح. ترتفع الربحية وتنخفض بشكل مباشر مع أسعار العملات الرقمية: إذا انهارت الرموز، تصبح المكافآت أقل قيمة بينما تبقى تكاليف الأجهزة والكهرباء ثابتة. يلغي PoS الحاجة إلى الأجهزة لكنه يجمد رأس مالاً يمكن تداوله في مكان آخر. يضيف الغموض التنظيمي في العديد من البلدان مخاطر قانونية. بالنسبة لمعظم المتداولين، يعد فهم التعدين مهماً أساساً لمتابعة ديناميكيات سوق العملات الرقمية وعوامل الأسعار، وليس كمشروع شخصي.
